LUMIERES DU NORD
Croisière dans l'archipel du lac de Saimaa, 7 jours /6 nuits

Embarquez pour 4 jours de croisière, à bord du M/S Kristina Brahe, à la rencontre de la très belle région lacustre de Finlande en empruntant le célèbre canal de Saimaa. Découverte de jolies petites îles du Golfe oriental de Finlande qui abritent notamment le chalet de pêche impérial de Langinkoski, près de Kotka où le Tsar Alexandre III aimait y passer ses vacances. Passage à Lappeeranta, « capitale » animée de la Carélie du sud puis traversée de l'archipel de Saimaa avec ses paysages de lacs uniques, jalonnés de petits chalets aux bois colorés et de saunas, les pieds dans l'eau. Sur le chemin de retour, une brève escale à Puumula, élue voici deux ans, la plus belle commune de la région du lac Saimaa. Un très beau voyage pour découvrir l'histoire très riche de cette région et profiter pleinement de la nature nordique avec ses îles à perte de vue, son eau scintillante et pure et l'ambiance particulière qu'offre la lumière du Nord en été. Encadrement anglophone à bord du bateau.

J2 : Helsinki
Journée libre pour visiter la capitale finlandaise. Avec 500.000 habitants, Helsinki est une ville agréable, de "taille humaine" qui offre des points d'intérêts multiples et variés : musées, architecture, monuments, magasins, restaurants, etc. Citons la place du Sénat, le monument Sibelius, l'église de Tempeliaukkio, le marché du port sud. Hôtel Scandic Simonkenttä, chambre et petit déjeuner.

J3 : Helsinki / Kotka
Après le petit déjeuner, transfert individuel jusqu’au port sud de Helsinki (à côté de l’ancien marché couvert). Embarquement vers 10h30 à bord du M/S Kristina Brahe de la compagnie maritime Kristina Cruises. Installation dans votre cabine puis départ de la croisière. Excursion d’env. 3h à Kotka avec guide parlant anglais. Les règnes de Catherine la Grande, d’Alexandre III et de Nicolas II sont étroitement liés à l’histoire de la région de Kotka. Au cours de cette visite, votre guide vous racontera les évènements divers qu’à connu Kotka pendant la période russe. Vous visiterez le chalet de pêche impérial de Langinkoski, construit pour Alexandre III et sa famille en 1889. Cette « cachette » de la famille impériale vous sera présentée par un guide qui vous décrira aussi la vie des Tsars au 19ème siècle. En revenant en ville, vous passerez devant la redoute historique de Kotka qui abrite de nos jours des serres botaniques. Vous pourrez admirer de jolis parcs dans le centre de la ville ainsi qu’à l’Aquapark Sapokka, qui a reçu plus de distinctions que tout autre espace vert de Finlande. Vous vous familiariserez avec la vie de la forteresse de Kotkansaari à l’époque de Catherine la Grande et visiterez l’église orthodoxe Saint Nicolas, non loin du lieu de la bataille navale de Ruotsinsalmi. Le circuit s’achève par la visite du Maretarium de Kotka où d’énormes bassins à poissons vous donneront un aperçu de la vie subaquatique en Finlande, depuis les ruisseaux montagneux jusqu’à la mer Baltique. Retour au bateau. Dîner et logement à bord.

J4 : Lappeeranta / Savonlinna
Petit déjeuner à bord. Arrivée à Lappeeranta en début de matinée. Débarquement et départ pour env. 2h de visite guidée à pied de la capitale administrative, économique et culturelle de la Carélie sud. La partie la plus ancienne de Lappeeranta est la forteresse, fondée en 1649 et à l’intérieur de laquelle se trouve un marché datant des origines. Au 18ème siècle, la citadelle fut fortifiée par les Suédois puis par les Russes. L’église orthodoxe et la plupart des bâtiments anciens datent de l’époque russe. Aujourd’hui, la forteresse participe activement à la vie de la ville. De nombreux bâtiments ont été rénovés et servent de résidences privées, d’ateliers d’artisanat, de musées et de cafés. On y trouve 3 musées : le musée de la Carélie du sud, le musée d’Art de la Carélie du sud et le musée de la Cavalerie. La visite guidée vous fera découvrir le passé coloré et le présent animé de ce lieu. Retour au bateau. Dîner et logement à bord.

J5 : Savonlinna / Puumala / Lappeeranta
Après le petit déjeuner, débarquement à Savonlinna et départ pour env. 1h30 de visite guidée. Le circuit débute au port en suivant la Linnankatu, rue la plus ancienne de Savonlinna. Cette rue a joué un rôle important dans l’histoire du château d’Olavinlinna et de la ville. La forteresse médiévale d’Olavinlinna, dressée au milieu des détroits de Kyrönsalmi où s’engouffrent des eaux tumultueuses ; est l’un des sites historiques les plus connus de Finlande. Le château fut fondé en 1475 par un chevalier d’origine danoise, Erik Axelsson Tott, afin de défendre le royaume de Suède des attaques russes. Au cours de son histoire mouvementée, Olavinlinna a été témoin de nombreuses batailles, et des légendes fascinantes sur le château se sont perpétuées jusqu’à nos jours. Les premières représentations d’opéras y ont lieu dès 1912, et de nos jours le château sert de cadre de festival d’opéra, de même qu’à diverses manifestations populaires. Retour au port après la visite guidée. Dîner et logement à bord du bateau.

J6 : Kotka / Helsinki
Retour progressif sur Helsinki. Passage à Kotka vers 09h00 du matin. Arrivée dans la capitale finlandaise vers 16h00. Fin de la croisière. Transfert libre (non inclus) jusqu’à votre hôtel à Helsinki (Hotel Scandic Simonkenttä ou sim.), chambre et petit déjeuner-buffet nordique.

J7 : Helsinki
Dans la journée, transfert individuel (non inclus) jusqu’à l’aéroport de Helsinki.